夜晚，视力较好的人观看北斗七星中的开阳星，除看到一颗二等的亮星外，并在它的旁边看到微暗的开阳辅星，肉眼所见是一颗双星。它们之间的角距为12′，是双星中角距离较大的两颗星。开阳双星是人们在1650年第一个用肉眼发现的双星。组成双星的两颗星分别称为双星的子星。较亮的子星称为主星；亮度较小的子星称为伴星。双星的子星形影不离，相互绕转，它们沿着大小不等椭圆的轨道旋转。双星又分为物理双星和光学双星。图3-8在已探测到的双星中，光学双星是彼此并不相关的两颗星，投影到天球上以后，凑在一起而形成双星，这类双星没有什么研究价值。物理双星是我们通常所说的双星，它又分为目视双星、分光双星和交食双星。
   
　　目视双星是指的通过望远镜，用肉眼或照相的方法就能够分辨出它是由两颗子星所组成的双星。目视双星相互绕转的轨道半径都比较长，自然绕转的周期也比较长。一般都超过5.7年。周期最短的是1.59年，周期最长的可达上万年之久。
   
　　分光双星两颗子星间的距离比上述目视双星更近。即使通过望远镜，用肉眼或照相的方法也不能把它们的两颗子星分辨出来。这种近距离的双星，只能通过分光的方法进行观测。凡是采用分光方法，通过对某天体谱线位置变化的观测分析，能够判断出它是一颗双星，便称为分光双星。分光双星谱线位置变化的周期，就是双星的子星在轨道上绕转的周期。目前已发现的分光双星有2500个以上。
 
　　交食双星简称食双星，又称光度双星。由于这种双星的两颗子星相互绕转，双星轨道与视线几乎在同一平面上时，相互遮掩发生交食现象、引起双星的亮度变化而得名。食双星也称为食变星(详见前述交食变星)。

　　在双星系统中，还有的是两个子星相距很近，互相施加影响，并且相互间有物质的交换，每个子星的演化受到另一子星的较大影响，这样的双星系统称为密近双星。著名的天琴座β星(渐台二)，是交食变星也是一个密近双星。若是有可能乘上飞船到渐台二旁，观看它的精彩表演是非常有趣的。你看吧，组成渐台二的两颗亮星互相迅速地绕转，每12.9天绕转一周。并有强大的物质流不断地从主星中抛出。这些被抛出的物质，有的可能跑到伴星附近形成恒星周围的物质。有的可能后来脱离整个双星系统而飞人星际空间。这个双星的伴星质量比主星质量大，由于彼此间相互强烈的吸引和子星迅速自转等原因，主星大概呈桃子状，伴星可能呈圆盘状。这引人入胜的场面引起天文学家的关注。

　　双星在太阳附近(81.5光年)的区域内，就约有40％。双星在恒星世界中的所占比例是很大的。60年代出版的目视双星的表中双星多达六万多颗。

　　双星的颜色五彩缤纷，双星的两颗子星又双双争艳。双星的主星质量有比伴星大的，也有比伴星小的。从双星的子星分类来看，五花八门，应有尽有，有的子星是爆发变星，有的则是脉动变星，还有的是白矮星，也有的是中子星，甚至是黑洞。有的双星包含在聚星之中。许多星团又包括了双星。

　　双星为我们揭示了恒星世界的一些奥秘。天体最重要的物理量就是它的质量。目前，单星(除太阳外)的质量还不能直接测出来，只有通过双星系统才能够准确地测出各个恒星的质量。目前运用这种方法已测出一部分恒星质量。此外，由于近距双星的两颗子星具有相互作用的物理性质，为天体的密度分布、结构、演化等问题，提供了非常有利的研究条件。近来又相继发现了双射电星、双射线星、双脉冲星等一系列新型的双天体，形成一门崭新的双星天文学。